В ночь с 7 на 8 августа грузинские войска начали полномасштабное вторжение в Южную Осетию. Перед этим Тбилиси планомерно нагнетал ситуацию в зоне конфликта.
Уже с первых чисел августа грузинские спецподразделения под прикрытием, а часто и при поддержке грузинского миротворческого батальона усилили интенсивность артиллерийских обстрелов Цхинвала и ряда населенных пунктов.
Незадолго до начала обстрела по грузинскому телевидению выступил президент Михаил Саакашвили. Он заявил, что отдал приказ о прекращении огня.
Как выяснилось позже, это был всего лишь прием для достижения "эффекта внезапности".
Военная операция под кодовым названием "Чистое поле" началась незадолго до полуночи. Огонь реактивных систем "Град" и тяжелой ствольной артиллерии не стихал несколько часов, ранним утром 8 августа по городу и окрестностям ракетно-бомбовые удары нанесли штурмовики грузинских ВВС.
После этого Цхинвал атаковали танки и отборные подразделения грузинских силовых структур. В городе завязались уличные бои.
