Под предлогом проведения мирного митинга 23 ноября 1989 года в Цхинвал попыталась прорваться многотысячная националистически настроенная вооруженная толпа, которая была остановлена несколькими молодыми парнями у въезда в город. Позже в этом месте собралось почти все население города.
Эти события считаются началом активной фазы борьбы Южной Осетии за право на самоопределение.
Акции националистов предшествовал подъем националистических настроений в Грузии. Коммунистические функционеры подхватили лозунги неформальных организаций, выступающих за "Грузию для грузин", и вместе с их лидерами встали во главе 40-тысячной толпы, которая 23 ноября 1989 года подошла к Цхинвалу, чтобы провести в городе "мирный митинг".
Эти события были только началом борьбы Южной Осетии за независимость и международное признание.