Во время Великой Отечественной войны в рядах Красной Армии сражалось около 22 тысяч бойцов из тогдашней Юго-Осетинской автономной области — каждый пятый житель Южной Осетии. Более 11 тысяч из них не вернулись домой. Более семи тысяч воинов до сих пор считаются пропавшими без вести.
Героями Советского Союза стали 32 осетина (восемь из них — уроженцы Южной Осетии). В их числе прославленные полководцы — дважды Герой Советского Союза, Герой Монгольской Народной Республики, генерал армии Исса Плиев, Герой Советского Союза, генерал армии Георгий Хетагуров, Герой Советского Союза, генерал-полковник Xаджи-Умар Мамсуров и многие другие.
Ни один народ не дал миру столько героев и генералов по отношению к своей численности, как осетины.